鹭江职业大学时期
1981年春,中共厦门市委、厦门市人民政府决定创办一所市属职业大专学校,厦门理工学院(9张)以培养厦门经济特区急需的技术、管理第一线的应用型人才。5月19日,厦门市人民政府以厦政(1981)199号文发出《关于批转创办鹭江职业大学方案的通知》,正式批复创办综合性全日制 走读 大专学校——鹭江职业大学,校址设在蜂巢山。鹭江职业大学正式成立,以原农业、财贸、水产、工业、外语、卫生、建筑、师专地理8个大专班为基础,开始招生。
鹭大突出“地方、职业、适应”的办学特点,注重培养适应生产第一线需要、动手能力强的应用型技术人才。12月8日,福建省人民政府下达《关于对厦门市创办鹭江职业大学的批复》,同意厦门市创办鹭江职业大学。
1987年1月,厦门市政府决定厦门职业经济学院(1985年创建)迁入鹭江职业大学,归市教委领导,并与当日下午举行两校交接仪式。职业经济学院正式撤消建制后,所办国际经济协作专业改为国际金融专业并入鹭大经济系。
1987年11月,厦门市政府市长常务会议研究决定,将原湖里工业区培训中心划给鹭大。
1988年,鹭江职业大学附属中专学校创建,校址在湖里区南山路47号,为市属中专。
1992年,鹭江职业大学附属中专学校改为厦门工业学校,首届招收机械、工民建两个专业共88名,后又开办化工、食品专业。
1995年通过省中专、市文明学校评估合格。学校占地面积3万平方[6] 米,建筑面积1.6万平方米。教职工87人,其中专任教师58人(高级讲师5人,讲师19人),校本部在校生598人。该校坚持走多形式、多层次、多功能和产教结合的办学路子,近几年来对外辐射创办职业中专、职业高中班,截止1995年有辐射班10班,学生近500人,还与江苏理工大学等高校联办函授大专班,累计培养毕业生800多人。
1994年3月,成立鹭江职业大学培训部。1995年3月,更名为成人教育部,同年10月,被省劳动厅审定为福建省继续教育基地。
至1995年9月,学校设有经济、外语、社科、建工、机械、电子、工艺美术7个系、11个专业。
1997年2月,经国家教委批准,鹭江职业大学举行成人高等学历教育,同年招收首届夜大学生。
1998年5月27日,经省教委确认、教育部备案,正式成立鹭江职业大学成人教育学院。
2003年8月,学校筹建升本并试招7个专业的本科生。
厦门理工学院时期
2004年,鹭江职业大学附属中专学校-厦门工业学校并入集美大学。8月,经教育部批准升本并更名为“厦门理工学院”。
2005年5月,随着学校的更名,鹭江职业大学成人教育学院更名为厦门理工学院成人教育学院。
2006年9月起,厦门理工学院成人教育学院开始招收本科学历教育学生;
同年,经福建省自学考试委员会批准为自学考试体制改革试点专业主考学校。
根据成人高等教育形势的发展及其办学转型的需要,2007年10月,学院再次更名为厦门理工学院继续教育学院。
2004年8月,经教育部批准升本并更名为“厦门理工学院”。
2007年5月,学校通过学士学位授权单位及专业评估。
2009年10月,学校在中国大陆高校中第一个提出建设“亲产业大学”。
2010年,入选福建省首批闽台高校联合培养人才项目的高校名单。
2011年9月,学校成为教育部“卓越工程师教育培养计划”高校;10月,成为国家首批“服务国家特殊需求专业硕士学位研究生教育试点高校”。同年,厦门软件职业技术学院并入(合署)厦门理工学院。
2012年6月,学校通过教育部本科教学合格评估。
2013年1月,学校被福建省人民政府确立为“福建省重点建设高校”。
2014年,经教育部批准成为中国政府奖学金委托培养院校,开始招收享受中国政府奖学金及中国政府专项奖学金——“支持地方奖学金”项目的国际研究生。
2016年12月,入选全国首批深化创新创业教育改革示范高校。
2017年6月,厦门理工学院密苏里学院正式获教育部批准设立。
2018年,厦门理工学院新增为硕士学位授予单位。
2018年3月,入选福建省一流学科建设高校。同月,入选教育部首批“新工科”研究与实践项目。