西兰卡普是中国三大名锦之一，它与壮锦、苗锦并称为中国三大织锦。西兰卡普，是土家语称谓。“西兰”是铺盖（被子），“卡普”是花的意思，早先通称打花铺盖或土花铺盖，后来凡是土家族织锦都统称为西兰卡普。西兰卡普有上千年的编织历史。作为土家族先民的古代巴人，除从事农业生产外，还善于纺织，其“桑蚕、麻”成为贡品。秦汉时期，土家族地区的纺织业有所发展，所织的“布”成为纳贡之名品。三国时期，在蜀国诸葛亮“今民贫国虚，决敌不资唯仰锦耳”的决策下，土家族地区的人民逐步掌握了汉族先进的染色技术，编织出五彩斑斓的“土锦”。唐宋时期，随着土家族地区与汉族经济交流的增多，土家族地区的纺织业有了进一步发展，出现了“女勤于织，户多机声”的社会风气。北宋时，定居在“五溪”之一的酉溪一带土家族先民被称作“溪洞蛮”，因此，朝廷把他们织的布叫做“溪布”，或叫做“溪洞布”，直到明清时仍称“峒布”、“斑布”和“土锦”。
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西兰卡普是“溪布”最上乘的织锦，图案多达200多种。它是以丝、棉、麻、毛线等为原料，一般以红、蓝、青色（黑色）棉线为经线，自由选择各色棉线、丝线或者毛线作纬线，用古式木织机、挑花刀（竹、牛骨制成），采取通经断纬反面挑织的方法手工挑织而成。西兰卡普的图案题材广泛，内容几乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的传统图案已达一百二十种左右。内容涉及到花草树木、虫鱼鸟兽等各个方面，纹样丰富，色彩鲜艳，各类形象栩栩如生，具有独特的民族风格。还有几何造型象征吉祥如意的单八勾花、双八勾花、二十四勾花、四十八勾花、满天星花、（万）字格花、福禄寿喜花等；反映民情风俗和民间故事传说题材的有：迎亲图、老鼠嫁女、白果花（西兰卡普传说故事）等。后来受汉族刺绣的影响，又有野鹿含花、双凤朝阳、狮子滚绣球、鲤鱼跳龙门、十二生肖、蝴蝶戏牡丹等。
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西兰卡普的装饰纹样风格独特，构图中多采用浪漫主义的概括、变形、夸张等手法，巧妙地将各种动和静的形体，自然纹样和几何纹样有机地结合，使整个图案既富有生活情趣，又具有鲜明的民族特色。西兰卡普在色彩运用上，既有五彩缤纷的强烈对比，又有素雅大方的色调调和，土家人尚红、黑色，因红色系暖色，代表光明，黑色为冷色，象征庄重，故西兰卡普以红色为主，以黑色为辅，间之经黄蓝白色参差点缀。设色古艳厚重，斑斓多彩，对比中调和，素雅中见多彩，华而不俗，素而不单，给人以明快、活泼和生机。
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西兰卡普作为土家民族文化的重要组成部分，内容上既体现了以继承本民族传统文化和工艺为内涵的品格，同时又体现了以融合各民族先进文化因素为外延的社会与时代特征。它在传播优秀文化的同时，也在不断地吸收外来先进文化因子来丰富发展自己。如土家西兰卡普的“福禄寿喜”、“富贵双全”等汉字题材的织锦图案，就是体现汉土文化交流的织锦工艺品，使西兰卡普不断步入更高的艺术品位。西兰卡普因其古朴典雅、艳丽多彩、做工精细，现在是深受国内外游客、各界人士喜爱的民族手工艺品，是极好的装饰物品、生活用品、旅游产品、收藏珍品及馈赠友人最好的礼品。
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