凡是北京人，没有不知道天桥的。说到老北京，更不能缺少天桥。天桥曾是北京城最大、最全、最繁华热闹的娱乐场所，是低档商品买卖最火爆、最集中、最吸引人的地方。那里汇集了三教九流、五行八作，是各色人等的表演场，有如人生百态的绝佳民俗画。

天桥确曾有桥。元、明及至清初，那一带是一片水乡泽国。明时修了一座桥，在京城的中轴线上。皇帝每年到天坛祭天时要经过这座桥，因为与皇帝相关，也就称为“天桥”。天桥一带景色优美，又有不少寺庙，逐渐吸引了大量游人和香客，各种摊贩随之向那里靠拢，于是变得越来越热闹。

清朝中期，逐渐填平了天桥区域的大片水域，清末继续对天桥周边进行整治，将天桥东面金鱼池流过来的龙须沟也填平了，桥也埋到了地下，从此“天桥”没有桥，只留下了天桥的称号。

天桥所以热闹，主要是因为有天桥市场。“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”，清末民初的著名诗人易顺鼎在《天桥曲》写下了脍炙人口的诗句。到民国初期，天桥才真正成为繁荣的平民市场，被视为老北京平民社会的典型区域。正如著名学者齐如山在《天桥一览序》中所述：“天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。入其中，而北平之社会风俗，一斑可见。”

解放初期，天桥市场东邻前门南大街，西至东经路，南到北纬路，北靠永安路。老坛根是一条南北走向的通道，南起先农坛东门，往北穿过南纬路、北纬路，止于永安路。老坛根通道将天桥市场一分为二，东部是公平市场，西部是三角市场，再往西就是福长街。

福长街隔永安路与路北的寺庙灵佑宫相望，从永安路往南分别为福长街头条、二条、三条、四条和五条，四条和五条的西侧、南侧分别有禄长街和寿长街。这些街巷主要是天桥一带老百姓的居住地。

天桥的娱乐、酒馆、茶馆、饮食、购物遍布两个市场及周边，其中也有为老百姓提供各种服务的设施，如公平市场内有一所两层楼的小医院，可接诊内科、外科，做简单的治疗。

（文字来源：北京市人民政府网）