常宁是全国油茶核心分布区，油茶种植面积大，茶油产量高，品质优良，自古享有美誉，“常宁茶油”因“常宁”独特的地域条件而得名。湖南是全国油茶的中心产区，油茶面积和茶油产量分别占全国的40.8%、46.5%，均居全国第一。常宁油茶面积78.8万亩，占湖南省油茶面积4.1%，占全国种植面积1%。常宁茶油产量达5000吨，占湖南省茶油产量4.2%。1981年常宁上交国家茶油4.12万担，居全国首位，常宁获得“茶油之乡”的美誉，“常宁茶油”因其油质好，油性稳定、色清味香、营养丰富而著称，获原商业部授予的“金杯奖”殊荣，“常宁茶油”因此享誉全国，“常宁茶油”的叫法也一直被保存下来，并沿用至今。正如中共中央政治局委员、湖南省委原书记张春贤在考察常宁茶油产业时说：“中国油茶看湖南，湖南油茶看衡阳，衡阳油茶看常宁”。
（文字来源：湖南省林业局官网)
常宁油茶栽培有2000多年历史，据史料记载：“木栗，一作木夏，即油茶树叶类茶而厚硬，树丛生不大，可干坚致，烧炭耐久，子榨油曰茶油”，又载“一种树高丈余，矮亦五、六尺，冬初开白花，花落结子，约李子大，曰茶子，寒露节采名寒露子，霜降节采名霜降子，焙干去壳榨油，食用胜猪油”。在清代是当地农民的主要经济来源。据同治三年（1864年）《常宁县志》记载：“山茶，易收榨油，获利甚大，脊土之民，莳以易谷，其渣日枯，可为炊，亦可御寒，早在清朝时期茶油就是常宁外销的主要商品”。新中国成立后，油茶山回到了农民群众手里，解放了生产力，人民政府大力提倡和扶持油茶生产，油茶生产恢复发展很快，产量逐步提高，至1957年全县产茶油达到3.50万担。七十年代，常宁建设保水、保土、保肥的油茶“三保地”改造老林，茶油产量逐年提高，从1971年起连续三年获得年产油茶5.3万担以上的好收成。1976年常宁被确定为湖南省油茶生产基地县,每乡配备油茶培植员，建立了常宁县荫田油茶科研所，开展油茶科学试验，采取选、引、育、繁相结合，为油茶生产培育良种。
（文字来源：湖南省林业局官网)
近年来，常宁市乘国家大力发展油茶产业建设东风，为挖掘“常宁油茶”品牌，提升“常宁油茶”品质，把常宁茶油作为名片来打造，把茶油产业作为农业两大政府主导产业来抓，围绕建成中国油茶第一市的目标，坚持政府引导、市场主导、社会参与、新造与低改相结合，推进产业发展。在2020年以前，建成一个百万亩高产油茶基地、一个知名品牌的油茶加工龙头企业、一个以油茶为主的食用油交易市场、一个油茶生态文化园、一个年产值过百亿元的产业，并规划了一条产业链、两条油茶产业示范带和三个油茶产业群。2008年在全国率先举办“中国常宁油茶旅游文化节”，2012年，由国家林业局、国家粮食局、湖南省人民政府、中粮集团在常宁共同主办了第三届油茶旅游文化节，为提升茶油产业提供了一个平台，对湖南乃至全国茶油产业的发展产生了积极而深远的影响。
（文字来源：湖南省林业局官网)
继2009年承办湖南省油茶产业发展现场会后，2010年又参与承办了全国油茶产业发展现场会，同年常宁市人民政府与中粮集团正式签约，标志着世界500强的央企——中粮集团入驻常宁，建成年产2万吨精制茶油加工厂，倾力打造常宁茶油特色品牌。常宁先后确定为“中国油茶之乡”、“湖南省油茶重点基地建设(县)市”、“全国油茶产业建设示范市”、“国家油茶标准化示范区”、“茶油生产大县”等荣誉称号。2013年常宁被授予“国家油茶生物产业基地”，这是全国第一个油茶生物产业基地，对常宁茶油产业发展给予了充分肯定。由于常宁茶油具有较高的知名度，不仅售价比周边地区高30%，而且供应不求。同时常宁茶油也获得国家相关行业部门和湖南省授予的“2012中国中部（湖南）农博会金奖”、“第十一届中国国际农产品交易会金奖”、“湖南省农博会金奖”。
（文字来源：湖南省林业局官网)
